North Korean defector Kim Gyeong-ho died of a chronic illness, who had come to South with 16 families and relatives in 1996.

96년 일가16명 탈북 김경호씨 지병 사망  
조선일보  2001-06-12  29면  (사회)  45판  사망  785자 
*“고향온지 4년반만에 쓸쓸히 가다니…”
지난 96년 10월 일가족 16명을 데리고 북한을 탈출, 국제적으로 관심을 모았던 탈북자 김경호(김경호·66)씨가 10일 오후 2시30분 지병인 중풍으로 사망했다. 
한국전쟁 당시 서울 이태원에서 북한군에게 끌려가 납북된 뒤 반세기 만에 그토록 그리던 고향으로 돌아온 김씨가 이날 4년6개월여의 짧은 남한 생활을 마감한 것이다. 
11일 김씨의 빈소가 마련된 서울 강동성심병원 영안실은 조문객 하나 없이 썰렁한 모습이었다. 
장녀 명희(44)씨와 장남 금철(36)씨 등 김씨의 2남4녀와 사위 네 명만이 번갈아 김씨의 빈소를 지키며 고달팠던 남북 양쪽에서의 생활을 회상했다. 
둘째 사위 김영환씨는 “탈북했을 때 대대적으로 환영해주던 분위기는 잠깐뿐이었고 우리 가족들은 그동안 무관심 속에 사회에서 도태되도록 철저하게 방치됐다”며 분통을 터뜨렸다. 
자식들 중 어느 하나 변변한 직장을 구하지 못해 장례비를 걱정해야 하는 유가족들에 대해, 이들을 담당해 온 한 형사는 “우리 사회 탈북자들의 현주소 아니겠느냐”며 씁쓸한 표정을 지었다. 
김씨가 북한땅을 벗어나 96년 12월 한국 땅을 밟기까지의 과정은 한마디로 삶과 죽음의 갈림길이었다. 
가족이 북한 당국의 집요한 추적을 피하며 한달여 동안 중국대륙을 횡단해 자유세계로 탈출하는 데 성공한 것이다. 
지난해 6월에는 북한에 남아있던 김씨의 장녀 명희씨(44) 등 4명의 잔류 가족마저 두만강을 건넌 후 중국과 제3국에서 숨어지내다 한국으로 오는 데 성공, 대가족 상봉의 감격을 누리기도 했다. 
/백승재기자 whitesj@chosun.com