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2006년 비밀 해제된 미국 CIA 문건에 적힌 이광수 이름(왼쪽). 평양 용성구역의 재북인사릉에 있는 이광수 묘.
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춘원 이광수(1892~1950)가 1950년 10월25일 사망하기 보름 전인 10월10일까지 평양 교도소에 갇혀 있었다는 사실을 알려주는 미 중앙정보국(CIA) 문건이 나왔다.

테드 휴즈 미 컬럼비아대 교수는 2006년 비밀 해제된 1장짜리 CIA 문건과 해설을 최근 발간된 다언어 한국학 학술지 ‘사이’ 11호에 실었다. 1950년 12월11일자로 본국에 보고된 이 문건은 이광수와 함께 평양 교도소에 갇혀 있다가 같은 해 10월10일 석방된 농학자 신동기씨의 증언을 빌려 당시 교도소에 이광수가 남아 있었다고 기록했다. CIA는 이광수에 대해 소설가이자 한국 독립운동 지도자라고 간단한 설명을 붙였다.

이 문건에는 전직 군인이자 당시 한·미협회장이던 신씨가 1950년 7월 초 서울에서 체포돼 평양으로 간 뒤 민가에서 공산주의 서적을 읽고 사상 전향을 하도록 강요당했으나 이를 거부하자 같은 해 8월 평양 교도소로 보내졌다고 기록돼 있다. 또 신씨는 석방될 때 운동화와 북한 화폐 5000원을 받았으며, 당시 감옥에는 작가 김동인의 의붓동생이자 제헌의회 부의장이던 김동원, 독립운동가 출신의 명짐세(신분미상) 그리고 이광수가 남아 있었다고 밝혔다. 1898년생인 신씨는 1960년 주한 필리핀 대사로 임명됐다가 5·16쿠데타 이후 미국으로 이주했다.

납북 이후 이광수의 행적은 잘 알려지지 않다가 1991년 방북한 3남 영근씨(전 존스홉킨스대 물리학과 교수)가 북한 당국자로부터 ‘자강도 강계군으로 향하던 중 동상이 심해져 10월25일 사망했다’고 확인했다. 그 후 2005년 평양에서 열린 남북작가대회 때 제헌의원 출신의 북측 인사인 최태규씨가 ‘폐결핵이 심해져 강계군 만포면 소재 군인민병원으로 후송되던 중 사망했다’고 밝혔다.

이번 문건의 발견으로 이광수의 행적이 좀 더 분명해졌다. 6·25 발발 직후인 1950년 7월12일 납북된 이광수가 10월10일 이후까지 평양 교도소에 있다가 국군의 평양수복(10월20일)이 가까워지자 임시수도였던 강계군으로 옮겨지던 중 사망한 것으로 보인다. 사망 직후 강계군 만포면 고개동에 묻혔던 이광수는 1970년 평양으로 이장됐다가 현재는 2003년부터 조성된 평양 용성구역 용궁1동의 재북인사릉에 묻혀 있다.

한국 근대문학의 아버지로 불리는 이광수는 평북 정주 출신으로 와세다대 철학과에 재학 중이던 1917년 최초의 근대 장편소설 <무정>을 발표해 소설의 새로운 역사를 개척했다. 또 1919년 도쿄 유학생의 2·8 독립선언서를 기초한 뒤 중국 상하이로 망명, 임시정부에 참가해 독립신문사 사장을 역임했다. 그러나 1939년 친일어용단체인 조선문인협회 회장을 지내는 등 친일로 기울어 해방 이후 반민법으로 구속됐다가 병보석으로 출감했으나 6·25 때 납북됐다.

휴즈 교수는 “북한에서 이광수의 행적을 보여주는 최초의 문건으로 보인다”며 “순차적으로 비밀 해제되는 CIA 문건을 살펴보면 해방과 6·25 시기에 밝혀지지 않은 문학사를 복원할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이 문건은 컬럼비아대 대학원생 크리스 할린이 1940~1950년대 한국에서 미국이 벌인 정보수집 활동에 대한 자료조사를 하던 중 지난해 10월 처음 발견했다.

납북·월북 작가 연구자인 김재용 원광대 교수는 “시인 정지용이나 김기림의 행적 역시 뚜렷하게 밝혀진 바 없다”며 “CIA 문건을 포함해 더욱 면밀한 조사가 필요하다”고 말했다. 정지용의 경우 1950년 7월 자택을 나가 실종된 뒤 평양 교도소에 수감됐다가 그해 9월23일 유엔군의 폭격으로 사망했다는 설(계광순 전 국회의원 회고록), 자진 월북하던 중 9월21일 동두천 소요산에서 미군의 폭격으로 사망했다는 설(북한 시인 박산운 회고문)이 있다.