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박수 받은 美 6·25 참전용사… 정부가 찾지도 않는 국군포로
박수찬 정치부 기자
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입력 : 2013.05.10 03:23

박수찬 정치부 기자 박근혜 대통령의 8일(현지 시각) 미국 상하원 합동연설에서 미국 측 주인공은 6·25전쟁 당시 미군 참전 용사였다. 박 대통령은 "피와 땀과 눈물을 바친 (6·25) 참전 용사들에게 깊이 감사드린다"고 말했다. 6·25에 참전했던 의원 4명의 이름을 일일이 호명하고 박수를 보냈다. 박 대통령은 전날 스미스소니언박물관에서 열린 한·미 동맹 60주년 기념 만찬에도 미군 참전 용사를 초청했다. 하늘색 재킷을 입은 참전 용사들은 참석자들로부터 박수갈채를 받았고 피아니스트 손열음씨의 연주를 들으며 최고급 만찬을 대접받았다.

같은 전쟁에 참전했지만 국군 포로 A씨는 그런 박수를 받아본 적이 없다. 정전(停戰) 후 40년 넘게 북한 탄광에서 노역(勞役)을 하는 동안 우리 정부는 그를 찾지 않았다. 한국에 남은 형제와 연락이 닿아 브로커에게 돈을 치르고 한국에 왔지만 그는 "참전 용사가 아니라 탈북자"였다. 지금까지 한국으로 돌아온 국군 포로가 80명이고, 그중 살아있는 51명의 사정도 비슷하다.

상당수 국군 포로 가족들은 안타까운 사연을 간직한 채 60년을 살아왔다. 혹시나 북한에 살아 있을지 모르는 아버지, 오빠를 찾겠다고 백방으로 뛰었지만 허사였다. <국방부에는 신고처가 없고 국무총리실 산하 6·25전쟁 납북피해진상규명 및 납북피해자 명예회복위원회는 군인이 아닌 민간인에 대한 신고만 받는다.> 보훈처는 생사가 확인된 경우에만 도울 수 있다는 입장이다. 정부가 할 일을 안 하다 보니, 국군 포로 구명운동을 하는 박선영 전 의원(동국대 교수)이 국군 포로 신고 센터를 만들었다. 13일 정식으로 사무실 문을 여는데 벌써부터 관련 문의가 쏟아지고 있다.

박근혜 대통령은 당선인 시절 "국군 포로 조기 송환을 위해 노력하는 것이 중요한 과제"라고 말했다. 화려한 파티와 갈채는 아니라도 조국을 위해 싸운 국군 포로들이 귀환할 수 있도록 하고 이미 숨진 이들의 유해라도 되찾아 오는 일은 국가의 의무다. 그것이 아직 '끝나지 않은 전쟁'을 치르는 500여명의 북한 생존 국군 포로와 절박한 심정으로 혈육을 찾으려는 가족에 대한 예의다.

***저는, 경찰공무원등 공무원과 공공기관근무자는 순수한 민간이과 구별하여, 납북자로 인정하고, 더욱 그들 유족을 위로 하여야 할것으로 사료됨....군인만이 국가를 위해서 일 하는것이 아님을 국민들에게 인식시켜야 할것이라고 생각함.***